Op een bepaald moment in je loopbaan kan de behoefte ontstaan om minder uren te werken. Soms vanwege zorgtaken, soms om te studeren, maar vaak ook omdat je merkt dat de balans tussen werk en privé zoek is. Een verzoek om minder te werken voelt voor veel werknemers logisch en redelijk. Toch krijgen velen te horen dat het niet mogelijk is. De vraag is dan al snel of een werkgever dat zomaar mag weigeren.
Het korte antwoord is: nee, niet zonder goede reden.
Het uitgangspunt van de wet
In Nederland is het recht om minder uren te werken vastgelegd in de Wet flexibel werken. Deze wet geeft werknemers onder bepaalde voorwaarden het recht om hun arbeidsduur aan te passen. Het uitgangspunt van de wet is helder. Een werkgever moet een verzoek tot vermindering van uren in beginsel accepteren. Alleen wanneer sprake is van een zwaarwegend bedrijfsbelang mag een werkgever weigeren.
Die drempel ligt bewust hoog. De wetgever heeft bedoeld werknemers daadwerkelijk ruimte te geven om werk en privé beter op elkaar af te stemmen.
Wanneer mag een werkgever weigeren?
In de praktijk blijkt dat werkgevers een verzoek regelmatig afwijzen met algemene of weinig concrete argumenten. Dat het lastig zou zijn voor het team, dat men gewend is aan een fulltime inzet of dat de planning ingewikkelder wordt, is juridisch onvoldoende. Pas wanneer er aantoonbare en ernstige problemen ontstaan voor de bedrijfsvoering, kan sprake zijn van een zwaarwegend bedrijfsbelang.
Dat betekent dat een werkgever moet laten zien dat het verzoek echt niet kan, en waarom niet. Een gevoel of voorkeur is daarvoor niet genoeg.
Zwaarwegend bedrijfsbelang vraagt om onderbouwing
Er zijn situaties denkbaar waarin een verzoek tot minder werken wél mag worden afgewezen. Bijvoorbeeld wanneer structurele onderbezetting ontstaat die niet kan worden opgelost, of wanneer wettelijke regels rond veiligheid of roosters in de weg staan. Ook dan geldt dat een werkgever dit concreet moet onderbouwen.
Zonder duidelijke uitleg en bewijs houdt een weigering juridisch vaak geen stand.
Voor werknemers is dit belangrijk om te weten, omdat veel afwijzingen bij nadere beschouwing niet voldoen aan de eisen van de wet.
De formele kant van het verzoek
Een verzoek om minder uren te werken moet op de juiste manier worden ingediend. De wet stelt eisen aan de timing en de vorm. Wanneer een werkgever niet tijdig reageert, kan dat zelfs betekenen dat het verzoek automatisch wordt geacht te zijn goedgekeurd. Juist deze formaliteiten maken het verschil tussen een sterk en een kwetsbaar verzoek.
Wat als je werkgever toch weigert?
Wanneer een werkgever jouw verzoek afwijst zonder duidelijke en zwaarwegende motivering, is het verstandig om niet direct genoegen te nemen met dat antwoord. Vaak loont het om het gesprek aan te gaan en om een schriftelijke toelichting te vragen. Blijft die onderbouwing uit of is deze onvoldoende, dan kan juridische ondersteuning helpen om je rechten af te dwingen.
Veel werknemers onderschatten hoe sterk hun positie is. In procedures blijkt regelmatig dat een weigering onterecht was.
Laat je goed informeren
Minder werken is geen gunst, maar in veel gevallen een recht. Tegelijkertijd is elke situatie anders en spelen details een grote rol. Door je goed te laten informeren, voorkom je dat je kansen onbenut laat of onnodig toegeeft.
Via onze website kun je vrijblijvend een gesprek inplannen. Samen bekijken we jouw situatie en beoordelen we of jouw werkgever jouw verzoek terecht heeft geweigerd, of dat er meer mogelijk is dan je denkt.
